Однако мистики здесь никакой нет. Профессор Джек Петтигрю из Университета Квинсленда в Брисбене утверждает, что огни Мин-мин являются не чем иным, как явлением зеркального миража от небольших источников света, которые в некоторых случаях удалены на сотни километров.
Чтобы изучить природу этого таинственного явления, Петтигрю и два его помощника удалились от траектории пути световых лучей на 5 км в сторону. И луч света стал заметен в точке его преломления. Путем вычислений ученые определили, что истинный источник света находился где-то на расстоянии в 300 км и уходил за горизонт в пустыню.
В природе известно явление перевернутого миража, когда изображение плавает высоко в воздухе, а не ближе к горизонту. Такие миражи вызваны температурной инверсией, где холодный плотный воздух попадает в ловушку почти у основания земли под слой более теплого воздуха. Поэтому свет вблизи земли преломляется таким образом, что путешествует по изогнутой траектории вокруг земного шара.
«Это похоже на путь фотонов в оптоволокне, независимо от того, каким способом вы изгибаете волокно», — говорит Петтигрю. — Свет несут на сотни километров эти слои воздуха, которые заманивают его в ловушку некоего большого „воздушного оптоволокна», оболочка которого состоит из слоя теплого воздуха, а туннель — из холодного. Это не дает возможности свету рассеяться».
Когда же свет проникает в окно комнаты, то вы видите не отраженный свет от предметов, а находитесь в толще самого луча света, то есть как бы попадаете в оптоволокно. Поэтому, куда бы вы ни отвели свой взгляд, пятно света будет везде преследовать вас.
Сопоставив все эти данные, ученый решил попробовать искусственно воспроизвести Мин-мин. Петтигрю выбрал жаркий день, за которым последовал холодный безветренный вечер, отъехал на своей машине от наблюдателей на 10 километров и включил фары.
Трасса была выбрана пустынная с небольшим холмистым подъемом. Огонек Мин-мин, пританцовывающий над горизонтом, увидели шесть участников эксперимента. Свет от фар в сочетании с атмосферным «туннельным» эффектом и является причиной возникновения таинственных огней — заключил после эксперимента Петтигрю.
«Туннельный эффект» означает, что свет путешествует, не рассеиваясь, в прослойке холодного воздуха между поверхностью земли и слоем более теплого воздуха. Искривление лучей света происходит вследствие аномального распределения показателя преломления.
Но это явление может быть и дневным. Например, утром после демонстрации ночного миража Петтигрю сказал, что все наблюдали захватывающий мираж отдаленной горной цепи, которая подтвердила его теорию о том, что явление Мин-мин происходит из-за определенных атмосферных условий в то время.
«Горная цепь, которая была обычно невидима (потому что она находится значительно ниже горизонта), была хорошо заметна на горизонте и постепенно исчезла, когда поднявшееся повыше палящее солнце вскоре нагрело воздух», — сказал Петтигрю.
Вероятно, это же явление возникало с незапамятных времен, когда очевидцы наблюдали в небе сражения, находясь за сотни и даже тысячи километров от места самой битвы. В пылу сражений, где смешивались возле земли клубы огня и дыма, тот же холодный воздух попадал в ловушку теплых масс, которые поднимались и несли картину события на небо. А там уже свет путешествовал обычным маршрутом, преломляясь в атмосфере.
