Третье измерение служит дополнительной охотничьей территорией и сильно помогает с питанием. Можно сказать, что способность поглощать криль в трёх измерениях позволила китам вырасти в самых больших животных на Земле. Чтобы проверить догадку, исследователи построили соответствующую математическую модель и сравнили её с имеющимися данными о размерах тела и интенсивности питания различных видов. По словам экологов, совпадение теоретической модели с «природными» данными было на удивление точным, так что догадка о решающей роли третьего измерения полностью подтвердилась.
Ещё одна особенность работы состоит в том, что экологи сконцентрировались на конкретном пищевом звене — хищнике и жертве. То есть они не рассматривали всю экосистему сразу, а вытащили оттуда кита и криль, которым он кормится. Прежние исследования анализировали всю совокупность пищевых связей. Это позволяло представить, как работает экосистема в целом, но не всегда можно было сказать, как экологические особенности связаны с особенностями того или иного вида.
Однако способность морских животных есть больше имеет и обратную сторону: по словам учёных, в океане чаще, чем на суше, случаются продовольственные кризисы. Интенсивная «трёхмерная» охота позволяет хищникам быстрее истреблять добычу, после чего добыче нужно время, чтобы восстановить свою численность. Так что тем, кто живёт в море, приходится привыкать к постоянному циклу изобилия и кризиса, что делает морских обитателей особенно чувствительными к внешнему нежелательному вмешательству, вроде отлова рыбы человеком или загрязнения воды.
