Эту удивительную историю сорокалетняя жительница североуральского города Кизел Елена Проскурякова услышала от своей бабки Анны Гавриловны Мамаевой в 1982 году. Тогда она восприняла бабушкин рассказ как добрую и грустную сказку. И только много лет спустя Елена поняла, что все описанное в той истории было самой настоящей былью.
Анна Гавриловна Мамаева родилась в 1926 году в небольшом и теперь уже исчезнувшем с карты уральском поселке Гордеевка, окруженном с одной стороны горным массивом, а с другой - большим полем, разбитым на наделы, за которым темнела непроходимая тайга. В соседях у юной Анны проживала большая и скандальная семья Караваевых: глава семьи Иван Петрович с супругой Верой Васильевной, трое великовозрастных сыновей Егор, Дмитрий и Антип и дочь Маша.
Впрочем, Маша в шумном доме Караваевых была не совсем своей. Вера Васильевна являлась для девочки мачехой, а сыновья ее приходились Маше старшими сводными братьями.
Помимо этого неприятного обстоятельства девочка к тому же была горбата от рождения и прихрамывала на одну ногу, из-за чего подвергалась постоянным насмешкам со стороны безжалостных родственников и жестокосердных односельчан, любивших поиздеваться над маленькой калекой.
Отец Маши, горячо любивший свою дочь, но «ходивший под каблуком» у властной супруги, как мог оберегал девочку от неприятностей, которые та словно притягивала к себе. Неуклюжая и слабосильная Маша была бесполезным работником в поле, до смерти боялась домашней скотины, а уж если принималась убираться по дому, то от нее было больше урона, чем пользы: то чашку разобьет, то свежие щи из чугунка прольет, то сама в подпол свалится.
По этой причине Вера Васильевна то и дело попрекала Машеньку, называя ее «дармоедкой» и «лентяйкой», сопровождая обидные слова болезненными тумаками. Один Иван Петрович ласково кликал свою дочь «горе мое луковое», да иногда привозил ей из города пряники да леденцы.
Побег из домаВ один из жарких августовских дней семейство Караваевых отправилось на полевые работы, велев оставшейся на домашнем хозяйстве двенадцатилетней Машеньке как следует истопить к приходу родственников баню...
По какой причине это произошло, позже никто установить так и не смог. Однако едва только садившееся солнце коснулось макушек вековых кедров, как над двором Караваевых поднялись клубы дыма. Находившиеся в своих домах напуганные соседи с ведрами, полными воды, кинулись к караваевской избе. Вбежав в калитку, односельчане увидели, что полыхает баня. Напротив нее сидела Машенька и, уткнувшись в колени, плакала...
Пожар удалось затушить довольно быстро.
Однако самое ужасное началось для Маши, когда домой вернулась ее мачеха с сыновьями. Увидев, что натворила падчерица, Вера Васильевна принялась избивать девочку, которая, упав на землю, свернулась калачиком и, не издавая ни единого звука, вздрагивала от каждого удара. Утомившись, Вера Васильевна оставила Машу лежать посреди двора, а сама удалилась в дом. А через час вернулся и Иван Петрович. Супруга Караваева принялась с негодованием рассказывать мужу, что натворила его дочь. Не дослушав жену, мужчина выбежал из избы, однако Машеньки на улице уже не было...
Трое суток Иван Петрович искал свою дочь, возвращаясь домой лишь к ночи. И всякий раз, завидев мужа без своей постылой падчерицы, Вера Васильевна злорадно улыбалась, бормоча: «Наконец-то калеку Бог забрал...»
Привалившее счастьеА на четвертые сутки ранним утром на пороге дома объявилась живая и невредимая Машенька. В руках она крепко сжимала небольшой шерстяной узелок. Собравшийся было снова на поиски дочери Иван Петрович в первое мгновение лишился дара речи, а затем крепко обнял Машеньку и расплакался. Под недовольными и злобными взглядами Веры Васильевны и ее сыновей он повел дочь в избу и усадил за стол, на котором стоял еще не остывший завтрак. Улыбнувшись, Маша сказала, что она не голодна, а затем развернула свой узелок. В следующую секунду столпившиеся вокруг стола родственники девочки от изумления раскрыли рты: на расстеленном шерстяном платке лежали два - величиной с детский кулачок -золотых самородка, горсть изумрудов и две крупные жемчужины...
Когда Вера Васильевна пришла в себя, она накинулась на Машеньку с настойчивыми расспросами: где взяла? у кого украла? Сыновья же ее с алчным блеском в глазах принялись разглядывать принесенные сестрой-калекой драгоценности. Однако девочка упорно не желала раскрыть мачехе источник обретенного ею сказочного богатства.
Лишь только вечером, оставшись наедине с отцом «пошептаться» (что перед сном любила делать Маша), девочка рассказала Ивану Петровичу, как, убежав из дому, она едва не попала в лапы свирепого медведя, которого отогнал вылезший из огромного дупла старый солдат. Со слов Машеньки, на старике была необычного покроя военная форма, и он будто не шел по земле, а плыл по воздуху. Солдат, оказавшийся очень добрым, взял девочку за руку и привел в свое жилище, устроенное в небольшой пещере. Три дня Машенька жила у своего спасителя, который развлекал девочку сказками да побасенками. Когда же она засобиралась домой, старик открыл свой сундук, достал оттуда драгоценных каменьев и, вручив их Машеньке, проводил девочку до самого села...
Злобные родственникиИ вновь зажила Машенька своей прежней безрадостной жизнью. Мачеха припрятала принесенные ею ценности в укромное место, а по деревне тем временем поползли слухи, что маленькая горбунья отыскала в тайге старинный клад...
Прошел месяц, другой, и однажды дождливым осенним утром Машенька вновь пропала. Иван Петрович снова вознамерился идти на ее поиски, но Вера Васильевна уговорила мужа не волноваться, сказав, что «нагуляется Машка, да с каменьями вернется».
Действительно, на следующий день Маша объявилась: радостная, счастливая, и с новым узелком в руках, в котором было еще больше ценностей, чем в предыдущий раз... После этого случая в селе девочку стали величать «удачливая Машка», а ее старшие братья каждый день пытались выведать у горбуньи, где находится то место, откуда она берет драгоценности.
Однажды, когда Иван Петрович по делам уехал в город, Егор, Дмитрий и Антип, схватив сводную сестру за руку, поволокли ее в лес. Когда они углубились в тайгу достаточно далеко, двадцатилетний Егор сказал Машеньке, что если она не покажет, где лежит клад, то они привяжут ее к дереву и оставят на съедение диким зверям. От страха девочка разрыдалась, как вдруг из-за кустов появился медведь, который с грозным рычанием кинулся на ее обидчиков.
Почти до самой деревни зверь гнался за Машиными братьями, а девочка бежала следом, сквозь слезы уговаривая мишку не трогать их. Когда на другой день отец Маши вернулся домой, она не стала рассказывать ему о случившемся. Только после этого девочка стала совсем молчаливой и замкнулась в себе.
А вскоре Иван Петрович простудился, и через две недели умер. Собравшиеся на похоронах односельчане шептались о том, что «теперь-то уж точно Верка падчерицу со света сживет!» Когда могилу закопали и народ, присутствовавший на похоронах, стал расходиться, на косогоре появился странного вида старик, одетый в военную форму. Завидев незнакомца, убитая горем Машенька вдруг улыбнулась и побежала к нему. Старик взял девочку за руку, и они пошли в сторону леса. С той поры Машенька в деревне больше не объявлялась.
Нераскрытая тайнаВ 2004 году Елена Проскурякова по служебным делам приехала в райцентр Яйва, по соседству с которым много десятилетий тому назад располагался поселок Гордеевка. В один из вечеров она разговорилась со служащей гостиницы, где проживала, - пожилой, но еще бодрой женщиной, которая, как выяснилось, была родом из Гордеевки и знала историю о горбатой Машеньке.
Женщина поведала Елене, что в их краях давно бытовала легенда о сотнике атамана Ермака Тимофеевича, которому завоеватель Сибири незадолго до своей гибели доверил оберегать добытые в походе сокровища. Вскоре после гибели Ермака, когда его оставшиеся без атамана отряды стали отступать в Московию, бесследно сгинул и сотник - хранитель атамановой казны. А столетие спустя местные жители стали рассказывать, что в их краях появляется призрак сподвижника Ермака, ставший, согласно преданиям, хозяином североуральской тайги. По мнению служащей гостиницы, именно его в конце тридцатых годов прошлого века в тайге встретила убежавшая из дома Машенька, и именно с ним она навсегда ушла из Гордеевки. Позже, в середине и во второй половине XX века, грибники и охотники не раз в тайге видели призрак казака, рядом с которым всегда находилась маленькая горбатая девочка.
