Уже в 1878 году семья Вайс благополучно иммигрировала в США. Именно там Эрик стал представляться окружающим американским именем Гарри. А свою новую фамилию будущий маг принял по совету своего партнёра Джейка Хаймана - большого поклонника иллюзиониста Робер-Худэна. В течение жизни Гудини пользовался и другими псевдонимами: Эрик Великий, Король карт и Эрик - принц воздуха.
С раннего детства Гудини восхищался и внимательно наблюдал за работой фокусников и магов, а свой первый самостоятельный номер он исполнил в 9-летнем возрасте. Мальчик повис на верёвке вниз головой и ресницами выдёргивал из подушечки булавки. Одно неверное движение, и он лишился бы глаза. За свой номер Гудини в тот вечер получил 35 центов. Затем он выступал на трапеции, а как-то исполнил номер «Дикарь». Его заперли в клетку, где он, нацепив шкуру льва, грыз зубами сырое мясо.
Гудини не капризничал и вкалывал в любом амплуа. Но затем он серьёзно занялся ремеслом слесаря. Зачем? Чтобы постигнуть все премудрости устройства любых типов замков. Именно эти навыки позволили Гудини стать самым известным в мире эскейположистом (цирковым артистом, демонстрирующим умение освобождаться от цепей, верёвок и т. п.). Есть сведения, что однажды Гудини умудрился выбраться из желудка кита.
Это не секрет, что ещё на ранней стадии своей карьеры Гудини заинтересовался всеми аспектами смерти, так как это привлекало внимание публики. Гарри выкупил один из первых в США электрических стульев, предназначенных для казни преступников, используя его в своих шоу. А после смерти любимой матери Гарри серьёзно занялся спиритуализмом, хотя сам же часто разоблачал спиритуалистов как мошенников и прохиндеев, зарабатывающих деньги на чувствах и горе людей.
Гудини не уставал раскрывать дешёвые фокусы спиритуалистов, доказывая общественности их меркантильность и лживость. Хотя отметим, что создатель Шерлока Холмса - Артур Конан Дойль - свято верил, что сам Гудини мог поддерживать живую связь с миром мертвецов и общаться с их душами.
Однажды Гудини познакомился с красивой мадемуазель Бесс Разнер. Роман продлился всего две недели. Затем случилась скромная свадьба, и пара уже никогда не расставалась дольше чем на день. Интересно, что всю жизнь супруги обращались друг к другу только «миссис Гудини» и «мистер Гудини». При этом стоит признать, что их чувства были искренними и глубокими. Гарри писал письма своей Бесс, когда она находилась в соседней комнате. Бесс стала бессменной ассистенткой маэстро на сцене. Супруги часто спорили, тогда Гудини покидал дом и прогуливался по улице. По возвращении он швырял свою шляпу в комнату Бесс, если шляпа прилетала назад в прихожую, это значило, что Бесс всё ещё злится. После смерти Гудини Бесс впала в глубокую депрессию и еженедельно посещала спиритуалистов, надеясь получить весточку от Гарри.
К сожалению, у этой влюблённой и преданной пары так и не родилось детей. По этому поводу ходит много разных слухов. Скорее всего, причина кроется в родном брате Гарри Леопольде Вайсе, который считался одним из первых и передовых рентгенологов Нью-Йорка. Дело в том, что Гарри часто и добровольно выступал в качестве подопытного кролика в экспериментах Леопольда. Видимо, эти эксперименты и сделали маэстро бесплодным. Однако желание иметь своих детей у пары было столь велико, что супруги придумали себе воображаемого сына, которого назвали Меер Сэмюэл. По мнению супругов Гудини, он должен был стать будущим президентом США.
В 1909 году Гарри Гудини серьёзно увлёкся авиацией. Лётному делу он обучался в Германии и, получив сертификат пилота, сам стал учить пилотированию немецких курсантов. Когда же началась Первая мировая война, Гудини горько сожалел, что сам учил летать вражеских пилотов. Кстати, он стал одним из первых лётчиков, который в одиночку пересёк на аэроплане всю Австралию.
А теперь вернёмся к утверждению американцев, что Гарри Гудини родился в США. Эту «утку» в своё время заметил сам Гудини. Он действительно любил Штаты и являлся страстным патриотом своей новой родины. В своей биографии он указал местом своего рождения город Аплтон (Висконсин). В 1917 году Гудини подал заявление о зачислении его в отряд добровольцев на войну в Европе.
К счастью, его не взяли в связи с возрастом. Тогда он отправился в Европу за свой счёт, где выступал бесплатно перед американскими солдатами. Его коронным номером в том турне стал номер «Деньги из ниоткуда». Гарри ловил доллары в воздухе и раздавал их воякам. После оказалось, что Гудини раздал американским солдатам 7 тысяч долларов из своего кармана, решив подсластить жизнь военных хотя бы таким образом. Но это не квасной патриотизм, а искренний.
При этом Гудини был чрезвычайно требовательным боссом к своим помощникам и длинноногим ассистенткам. Одной из обязанностей помощников являлось: усыпление хлороформом чрезвычайно любопытных зрителей, которым удавалось проникать за кулисы и выведывать секреты трюков Гудини. Для верности и надёжности Гудини заставлял своих работников писать клятву о лояльности и сокрытии тайн всех трюков маэстро.
Некоторые номера Гудини были чрезвычайно опасны для его жизни. Поэтому ему приходилось держать себя в изумительной физической форме и полном духовном равновесии. В доме Гудини была приспособлена специальная глубокая ванна, где Гарри тренировал задержку дыхания. К тому же во все свои вояжи маэстро брал чан, в котором тренировался. Гудини задерживал дыхание под водой на три минуты даже в 45 лет!
В каждую свободную минуту Гудини повторял и оттачивал трюки с игральными картами и ежедневно развязывал не менее сотни верёвочных узлов пальцами ног. Все, кто лично знал Гарри Гудини, сходились во мнении, что он являлся ярчайшим примером перфекциониста (человека, во всём стремящегося к совершенству). Ещё в молодости он научился владеть левой рукой и ногой не хуже, чем правыми. А этого можно достичь только путём неустанного труда и тренировок.
Современники считали Гарри Гудини сверхчеловеком, хотя в те времена это слово (superman) употребляли крайне редко и осторожно. Но всё новые трюки и невиданные номера мага и чародея не позволяли относиться к нему иначе. Никто не мог поверить в то, что мистер Гудини когда-либо умрёт. Но в ночь на Хэллоуин 1926 года (31 октября) Гарри Гудини не стало. Более таинственной даты смерти и придумать было невозможно.
Мистер Гудини умер от перитонита, который стал последствием острейшего приступа аппендицита. На похороны лучшего в мире фокусника и мага пришло более двух тысяч человеки порядка двухсот циркачей и магов. Над могилой Гудини они сломали символическую волшебную палочку, что затем стало традицией при похоронах фокусников и циркачей.
Гудини похоронили рядом с его родителями. В гроб маэстро под подушку положили письма его матери. Почти все свои вещи и имущество Гарри завещал своему брату Тео, но потребовал, чтобы после смерти брата вся атрибутика его цирковой деятельности была уничтожена. Для публичной библиотеки Конгресса США Гудини оставил пять тысяч ценных и редких книг.
