Главная причина стихийного бедствия — в коварстве нористера (nor’easter), который инкогнито, под именем «Немо», вышел с юга и смещался вдоль Атлантического побережья. Эта буря оказывает воздействие на самый густонаселенный регион США, включая мегаполисы Балтимор, Филадельфию и Нью-Йорк. Здесь проживает до 77 % населения страны и потому последствия удара стихии бывают наиболее драматичными.
Нористер — это активный циклон, который движется вдоль восточного побережья Северной Америки. Свое название «nor’easter» он получил за то, что ветры в прибрежной зоне дуют с северо-востока.
Нористер может возникнуть в любое время года, но наибольшая их повторяемость приходится на холодное полугодие, с сентября по апрель. Эти бури обычно развиваются между Джорджией и Нью-Джерси в пределах 160 км от побережья и смещаются на север или северо-восток.
Нористеры, как правило, достигают максимальной активности вблизи Новой Англии и канадского побережья. В дополнение к интенсивным снегопадам с дождем, они приносят штормовые ветры до 100 км/ч и мощный нагон воды, который затапливает прибрежную территорию, разрушает инфраструктуру и размывает пляжи.
Восточное побережье Северной Америки представляет собой благодатную почву для нористеров. В зимний период полярное струйное течение переносит холодный арктический воздух на юго-восток через равнины Канады и США, где встречается с теплым воздухом с Мексиканского залива, который в свою очередь, повинуясь другой ветви струйного течения, смещается на северо-восток.
Над теплыми водами Гольфстрима эта воздушная масса еще больше согревается и становится неустойчивой. Разница температуры между теплым воздухом над водой и холодным арктическим воздухом над землей является областью, где зарождаются бури нористер.
