Данные, полученные аппаратом Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), позволили специалистам NASA создать первую трехмерную карту древних водных каналов под марсианской поверхностью.
С помощью инструмента SHARAD (Shallow Radar), установленного на аппарате MRO, было получено большое количество изображений, показывающих наличие каналов, сформировавшихся во время катастрофического наводнения несколько сотен миллионов лет назад.
По словам исследователей, это наводнение было сопоставимо по размеру с древним суперпаводком, создавшим скэбленд Channeled Scablands на Колумбийском базальтовом плато в американском штате Вашингтон.
"Мы обнаружили, что степень эрозии была раньше недооценена и образовавшиеся в результате этого процесса каналы имели в двое большую глубину, чем предполагалось ранее", - говорит геолог из Национального музея авиации и космонавтики Гарет Морган.
Каналы были найдены в районе марсианского нагорья Элизиум, вулканического района, протянувшегося вдоль экватора планеты. В результате активных вулканических процессов, происходивших в течение последних нескольких сотен миллионов лет, большая часть территории Элизиума была покрыта вулканическими породами. Под поверхностью оказалась и система водных каналов Marte Vallis, протяженность которой составила около 1 тыс. км.
Marte Vallis по своему строению напоминает более древние системы каналов на Марсе и больше всего похожа на сеть каналов равнины Хриса. Некоторые ученые считают, что каналы равнины Хриса сформировались в результате подъема на поверхность большого количества грунтовых вод. Другие исследователи полагают, что потоки лавы также могли образовать подобные структуры.
