Всего на борту судна, по данным правительства, находилось 459 человек, в том числе 325 учеников высшей школы города Ансан. С момента крушения парома удалось спасти 164 человека. Официально подтверждена гибель двух человек — 27-летней женщины, работавшей на судне, и одного из учеников.
Ранее сообщалось, что из 477 человек, находившихся на борту, эвакуировали 370, мертвыми были найдены трое. Однако южнокорейское правительство впоследствии опровергло эту информацию, назвав ее ошибочной.
На месте крушения парома «Севол» продолжается поисково-спасательная операция, к которой привлечены 18 вертолетов ВМС Южной Кореи и береговой охраны, а также 34 военных и гражданских судна.
Паром вышел из порта Инчхон на западном побережье страны во вторник вечером чуть позже, чем было запланировано по расписанию, из-за густого тумана и должен был прибыть к месту назначения — острову Чеджу — в среду. На острове школьников ждал 4-дневный тур.
Причина крушения судна пока неизвестна, однако выжившие утверждают, что слышали звук удара перед тем, как паром начал тонуть. По одной из версий, корабль мог удариться о подводную скалу или столкнуться с другим судном.
