В октябре 2013 было сделано уникальное открытие – специалистами была обнаружена самая далекая, а следовательно, и наиболее древняя, из известных на тот момент, галактика. Она образовалась спустя всего 700 миллионов лет с момента появления Вселенной.
И вот, этот рекорд побит. Ученые, которые работают в Йельском университете, а также в Калифорнийском университете, что в Санта-Крус, смогли обнаружить галактику, сформировавшеюся спустя лишь 670 миллионов лет с момента зарождения материальной Вселенной. Согласно проведенным подсчетам, стало известно, что первые звезды в этой галактике сформировались спустя 200-300 миллионов лет после начала всего материального.
«Увидеть» настолько далекую галактику помог инфракрасный спектрометр MOSFIRE, находящийся на 10-метровом телескопе Обсерватории Кека, что на Гавайях. Впервые специалисты заметили новую звездную систему во время изучения снимков «Хаббла» и телескопа «Спитцер», позднее она получила название EGS-zs8-1. В самом начале стало очевидно, что пред учеными один из наиболее ярких и больших объектов в ранней Вселенной.
Согласно выводам астрофизиков, физические законы влияют на то, что в масштабах Вселенной расстояние и время неразрывно связаны. Следовательно, сегодня мы видим древнейшую галактику EGS-zs8-1 неизмененной со времени, когда возраст Вселенной был лишь 5% от нынешнего.
Паскаль Эш, который работает в Йельском университете и является ведущим автором исследования, говорит: «Мы видим, что всего за 670 миллионов лет существования пространства-времени галактика EGS-zs8-1 смогла набрать массу, эквивалентную 15% от массы нашей галактики — Млечного Пути. Это просто удивительно. Также нам удалось определить, что скорость формирования звёзд в далёкой галактике очень высока — примерно в 80 раз быстрее, чем во Млечном Пути». Это исследование лишь часть большого проекта, направленного на изучение дальних объектов Вселенной. Перед специалистами, занимающимися этой работой, стоит задача: выяснить принципы формирования гравитационно-связанных звездных систем.
Используя аппарат MSFIRE, астрономы могут одновременно исследовать несколько удаленных галактик. Согласно отзывам астрофизиков, это один из немногих приборов, который не только «видит» дольние объекты, но и позволяет исследовать их.
Именно это исследование позволило ученым зафиксировать галактику ранней Вселенной тогда, когда пространство-время радикально изменялось: межгалактическом пространстве происходил переход водорода из нейтрального в ионизированное состояние. Ученые считают: в этом процессе важная роль была отведена быстро формирующимся звездам, подобным тем, что видны на снимках галактики EGS-zs8-1.
Галактика древности выглядела весьма эффектно: излучение в результате взаимодействия быстро формирующихся молодых звезд и первичного газа в галактике, рисовало яркие картины в космосе.
Не планируется прекращать исследования галактик ранней Вселенной, в этой работе ученые будут использовать космический телескоп Джеймс Вебб, уже в 2018 году его планируют запустить на свою орбиту. Согласно планам астрофизиков, новая обсерватория должна обладать мощностями, которых хватит для открытия большего количества древних галактик, а также выяснить время появления первых гравитационно-связанных звездных систем, и как менялось формирование галактик с течением времени.
