Уже совсем скоро начнутся запланированные большие космические исследования. Новый проект получил название SMILE (Solar Wind Magnetosphere Ionosphere Link Explorer), он будет осуществляться совместными усилиями Университетского колледжа Лондона и Китайского Национального Центра космических исследований. В исследовательских работах примут участие ученые из Европейского космического агентства (ЕКА) и Китайской Академии наук (КАН).
Благодаря планирующейся миссии SMILE, ученые смогут получить необходимую информацию, чтобы лучше изучить процессы влияния, которое оказывается Солнцем на магнитную среду Земли, а также на космическую погоду. Предварительно запуск миссии планируется на конец 2021 года, но окончательное решение этого вопроса будет принято, по итогам первоначальных исследований, уже в ноябре 2015 года.
Если все же миссия SMILE получит разрешение на старт, то специалисты смогут в течение целых трех лет следить и анализировать влияние солнечного ветра на Землю и то, как он ведет себя в космическом пространстве. Используя полученные данные, впоследствии специалисты смогут лучше выяснить цепочку событий, которые вызывают всевозможные нарушения в функционировании спутников, электрических сетей, а также неполадки в работе радиосвязи. Применяя полученные сведения в практике, можно снизить к минимуму негативное влияние солнечных бурь на человеческое общество.
Многие космические общества уже неоднократно занимались разными программами, направленными на исследование космической погоды, но миссия SMILE имеет значительные отличия от них. В ходе планирующихся работ, космический аппарат будет нацелен на изучение магнитосферы Земли в глобальном масштабе, кроме того, особое внимание будет обращаться на ее ионосферу. Специалисты уверены, что, благодаря такой работе, они смогу глубоко изучить взаимосвязь многих процессов, происходящих на Земле, с влиянием Солнца на магнитную среду.
Грациелла Брандуарди-Рэймонд, являющаяся профессором Мюллардовской лаборатории космонавтики и соруководителем проекта, рассказала: «Частота и интенсивность солнечных вспышек и выбросов корональной массы на протяжении одиннадцатилетнего цикла солнечной активности значительно варьируется. Такие вспышки и выбросы корональной массы имеют негативные последствия здесь, на Земле. Они могут выводить из строя орбитальные спутники GPS, используемые для связи, а также подвергать астронавтов воздействию высоких доз радиации».
В своей работе ученые планируют применить сканер мягкого рентгеновского излучения, который даст возможность изучать тонкости процессов взаимодействия между заряженными частицами солнечного ветра с нейтральными атомами и молекулами в земных пределах. Наряду с этим, применение сканера УФ-излучения позволит лучше изучить Северное сияние, а анализатор легких ионов и магнитометр дадут возможность осуществлять мониторинг солнечного ветра.
Проект SMILE – совместная работа европейских, китайских и канадских ученых и инженеров. Кроме того, США предлагает свою научную поддержку. Разработкой сканера мягкого рентгеновского излучения занимается Университет Лестера, а над анализатором легких ионов трудятся сотрудники Мюллардовской лаборатории космонавтики при Университетском колледже Лондона. Магнитометром же занимаются совместно специалисты Имперского колледжа Лондона и их китайские коллеги, а сканер УФ-излучения разрабатывается в Канаде.
