Открытие было сделано учеными из Университета Теннесси (УТ), Ноксвилл. Предыдущие исследования показали, что астероиды являются грудой щебня и удерживаются вместе за счет гравитации и трения. Тем не менее, команда УТ обнаружила, что астероид, получивший имя 1950 DA, крутится так быстро, что это бросает вызов вышеозначенным силам.
Небесное тело, диаметр которого, по оценкам исследователей, составляет 1000 метров, совершает полный оборот каждые два часа и шесть минут. При таких темпах камень должен вот-вот распасться, однако пока ученые не заметили никаких признаков разрушения.
Исследователи Бен Розитис и Джошуа Эмери, доценты кафедры Земли и планетарных наук, решили выяснить, что удерживает астероид от распада. Вычислив температуру и плотность 1950 DA, команда обнаружила какие-то силы, которые не дают ему разрушиться.
"Мы обнаружили, что 1950 DA вращается быстрее, чем предел разрушения для его плотности, сказал Розитис. - Таким образом, если бы только гравитация держала эту кучу щебня вместе, как принято считать, он бы уже давно разлетелся".
В связи с этим ученые пришли к выводу, что в данном случае наличествуют межчастичные силы сцепления, которые и удерживают камни вместе. Наличие сил сцепления было ранее предсказано для небольших астероидов, но убедительных доказательств этой теории никогда ранее получить не удавалось.
Выводы ученых, опубликованные на этой неделе в научном журнале Nature, могут стать основой для новых исследований, направленных на защиту нашей планеты от массивного астероида.
Астероид 1950 DA был обнаружен 23 февраля 1950 года. Тогда ученые пронаблюдали за ним в течение 17 дней, после чего небесное тело исчезло из поля зрения на полвека. Вновь объект был обнаружен 31 декабря 2000 года.
Несмотря на всю опасность, которую для землян представляет мчащийся в далеком космосе астреоид, ученые утверждают, что нет никаких причин для беспокойства.
Они утверждают, что зная об угрозе и имея в запасе сотни лет, человечество сможет найти способ сместить 1950 DA с опасной траектории либо уничтожить его.
