5 сентября 2013 года компания Virgin Galactic провела очередные летные испытания корабля SpaceShipTwo, который в будущем должен будет осуществлять коммерческие рейсы. На этот раз инженеры не только включили в полете собственные двигатели аппарата, а так же протестировали «оперение» системы хвостового управления.
Напомним, что SpaceShipTwo представляет собой частный пилотируемый суборбитальный космический корабль многоразового использования. Основная цель проекта – космический туризм. Планируется, что аппарат будет управляться двумя пилотами и сможет взять на борт шестерых пассажиров. Максимальная высота полета будет равна примерно 130–160 километров. Для вывода на орбиту будет использоваться четырехмоторный самолет-носитель WhiteKnightTwo, специально созданный для этого проекта. Он будет поднимать SpaceShipTwo на высоту около 20 километров, после чего корабль будет отстыковываться и выходить на орбиту самостоятельно.
На текущий момент цена полета на SpaceShipTwo составляет около 200 тысяч долларов США и уже почти 625 человек готовы купить на него билет, а примерно 1/3 уже внесли деньги на депозит, общей сумой примерно 125 миллионов долларов. О точных сроках первых коммерческих полетов в компании Virgin Galactic пока не распространяются, но это должно произойти уже в 2014 году.
