Напомним нашим читателям, что космический аппарат MAVEN был запущен в космос с космодрома на мысе Канаверал в ноябре прошлого года. Пройдя за 10 месяцев расстояние в 711 миллионов километров, аппарат приблизился к Марсу и начал выполнять маневры сближения. Эти маневры длились чуть больше 30 минут и заключались в серии последовательного включения шести двигателей космического аппарата. В результате этого аппарат сбросил скорость, изменил траекторию и вышел на стабильную околомарсианскую орбиту с периодом обращения около 35 часов.
В настоящее время руководство миссии MAVEN готовится к началу периода, длительностью в шесть недель, в ходе которой все оборудование аппарата MAVEN, включая и его бортовые научные инструменты, будет подвергнуто процедурам тщательного тестирования и калибровки. После этого и начнется выполнение основной задачи миссии по изучению состава газов верхних слоев атмосферы Марса, о влиянии на атмосферу Солнца, солнечного ветра и других факторов.
Большая часть научных исследований будет проводиться с орбиты, максимальная высота которой составляет 6300 километров (3900 миль), а минимальная - 150 километров (90 миль) от поверхности Красной Планеты. Но аппарат осуществит несколько спусков до высоты около 100-120 километров, что позволит ему "зачерпнуть" и более плотные слои атмосферы Марса.
"Главной целью научной миссии аппарата MAVEN является поиск ответов на вопрос, что случилось с водой и углекислым газом, которых было достаточно много на Марсе несколько миллиардов лет назад" - рассказывает Брюс Якоский (Bruce Jakosky), научный руководитель миссии MAVEN и ученый из Колорадского университета в Боулдере, - "Это поможет нам понять причины, из-за которых Марс превратился в сухую и безжизненную планету".
