Коалы – это древние представители семейства сумчатых, родственные вомбатам. Наибольшего многообразия они достигли около 34-24 миллионов лет назад, когда, если судить по ископаемым останкам, существовало как минимум 18 видов сумчатых медведей. Предположительно, современный коала появился 15 миллионов лет тому назад. В XIX-XX веках на коал стали охотиться из-за их густого меха. Только в 1924 году на восток страны было экспортировано около двух миллионов шкурок. Позже охоту на сумчатых медведей запретили. Однако возникал новая угроза: животные стали намного восприимчивее к различным болезням, включая коалий ретровирус и хламидий
