Ученые вычислили, что время ее жизни - от нескольких секунд до минуты, редко больше. Но есть свидетели, которые утверждают, что на их глазах молния существовала более четверти часа! А потом прогремел взрыв. Вот взрыв как раз бывает почти всегда. Но и здесь не без исключений: зафиксированы случаи, когда шаровая молния распадалась на отдельные части или просто медленно угасала. Каковы следы ее краткой жизни? Чаще всего - оплавленные предметы, порой – сожженные деревья. Реже -- сгоревшие строения.
Мал да удал Круглый огненный шар, о котором мы говорим, бывает размером с мяч для настольного тенниса, а случается - так, во всяком случае, говорят исследователи, - до метра в диаметре. Сияет молния, как 100-ваттная лампочка, излучая белый или желтый свет. Хуже, когда попадается невидимая или черная шаровая молния. Говорят, ее присутствие определяется исключительно за счет хорошо развитой интуиции - и это единственная защита человека, оказавшегося рядом.
Конечно, ученые пытались синтезировать это грозное чудо - увы, пока не удалось. Хотя первые попытки создать искусственную шаровую молнию состоялись еще в конце XIX века. Разумеется, пытливым исследователем был неугомонный Тесла. Однако подробности его эксперимента не сохранились, как и многое, над чем работал этот гениальный ученый.
Потом шаровой молнией увлекся Капица, его ученики смогли уже получать кратковременные газовые разряды сферической формы, жившие несколько секунд. Однако никто так и не доказал родство огненных шаров «из пробирки» с той сферической молнией, которая встречается в природе. Как никто не объяснил, почему этот сгусток газа не перемешается с окружающим воздухом и не прекращает мгновенно своего существования? Откуда у него устойчивость формы?
Вопросы без ответов И это не все вопросы, на которые ученые до сих пор затрудняются ответить. Например, как объяснить довольно сильное поверхностное натяжение на границе, отделяющей шаровую молнию от окружающей атмосферы? Как шаровая молния может существовать в течение такого длительного времени, не подпитываясь энергией извне? Откуда у нее такие запасы энергии: средняя шаровая молния содержит десятки и сотни килоджоулей? Как этот сгусток плазмы может обходить препятствия или протекать сквозь небольшие отверстия? Ведь если это просто заряд, то он должен притягиваться к окружающим телам.
Нет ответов. Есть только советы, как себя вести при встрече с шаровой молнией.
При встрече с шаровой молнией Не бегайте от нее, не поворачивайтесь к ней спиной, не приближайтесь, не стойте рядом с ней на сквозняке... Шаровые молнии движутся под действием потоков воздуха, а посему держитесь с наветренной стороны относительно ее движения. И Боже вас упаси от шуток вроде «кину-ка я в нее камушком»: шаровая молния взрывается с силой артиллерийского снаряда.
Если вы или кто-то из близких пострадал от шаровой молнии, знайте: человека следует немедленно перенести в сухое помещение со свежим воздухом, накрыть теплым одеялом, сделать искусственное дыхание и вызвать скорую помощь.
А может, она разумна? Для официальной науки шаровая молния по-прежнему продолжает оставаться загадкой. Зато число околонаучных теорий и леденящих душу вымыслов растет год от года. Так, не переводятся охотники поговорить о том, что молнии «мыслят».
«Разумный плазмоид» - так звучит наиболее занятное определение этой таинственной субстанции. Немало есть сторонников гипотезы, согласно которой шаровые молнии - приборы для исследования нашего мира, запущенные на Землю инопланетными существами.
Шаровые молнии почему-то наиболее часто посещают Францию. Один из первых вразумительных рассказов о наблюдении шаровой молнии относится к 1718 году, когда во время апрельской грозы в Куэньоне люди наблюдали три огненных шара диаметром более метра.
В 1720-м около Парижа шаровая молния во время грозы ударилась о каменную башню, взорвалась и разрушила ее.
В ХIХ веке был случай, когда огненный шар влетел на кухню жилого дома в деревне Саланьяк. Один из поваров крикнул другому: «Выброси эту штуку из кухни!» Однако тот побоялся, что и спасло ему жизнь. А шаровая молния тогда выплыла из дома и «наведалась» в свинарник, где убила ни в чем не повинную хрюшку.
XX век не принес разгадки В 1936 году в английской газете «Дейли мейл» появилось сообщение о шаровой молнии, которая ударилась о дом, повредила телефонные провода и сожгла деревянную оконную раму. Дальше - больше! В 1963 году шаровую молнию зафиксировали на борту рейса «Нью-Йорк - Вашингтон», причем британский профессор Р. Дженнисон, летевший в самолете, рассказал, что появилась она из... кабины пилотов и медленно поплыла вдоль всего салона, вызвав оторопь пассажиров, но к счастью, не причинив никакого вреда, рассыпалась.
Шаровую молнию не раз пытались воспроизвести в лаборатории. В 1999-2001 сотрудники Петербургского института ядерной физики РАН получили компактный сферический плазмоид, который прожил полсекунды – солидный срок! Правда, к разгадке явления это ученых не приблизило. До сих пор самой полной теорией о шаровой молнии остается та, что предложил академик П.Л. Капица: он объясняет появление шаровой молнии возникновением коротковолновых электромагнитных колебаний в пространстве между грозовыми тучами и земной поверхностью. Однако как быть с тем, что шаровые молнии не обязательно появляются в грозу, их видели и в ясную погоду?..
Другой исследователь, Д. Тернер, объясняет природу шаровых молний термохимическими эффектами, протекающими в насыщенном водяном паре при наличии достаточно сильного электрического поля. У него есть союзники, но есть и противники... Пожалуй, самой интересной считается теория новозеландских химиков Д. Абрахамсона и Д. Динниса, которые выяснили, что при ударе молнии в почву, содержащую силикаты и органический углерод, образуется клубок волокон кремния и карбида кремния. Эти волокна постепенно окисляются и начинают светиться. Так рождается огненный шар, разогретый до 1200--1400°С, который потом медленно тает. Или, если температура молнии зашкаливает, взрывается. Но даже эта стройная теория не описывает всех случаев возникновения шаровых молний.
Что ж, пожалуй, перед нами самая интригующая природная загадка, которую человечеству предстоит разгадать.
