Ученые обнаружили затонувшие остатки древнего континента, разбросанные под водой между Мадагаскаром и Индией. Свидетельства о давно исчезнувших землях найдены на острове Маврикий.
Маврикий - остров вулканического происхождения, расположен в 900 километрах к востоку от Мадагаскара. Самым старым базальтовым породам на острове около 8,9 миллиона лет, говорит Бьерн Джамтвейт, геолог из Университета Осло. Тем не менее, проанализировав песчаные пляжи песчинка за песчинкой, Джамтвейт с коллегами обнаружили в двух местах на побережье Маврикии крошечные цирконы, которые чрезвычайно устойчив к эрозии и химическому воздействию.
Цирконы выкристаллизовались в граните или других магматических породах, по крайней мере 660 миллионов лет назад, говорит Джамтвейт, а одному из образцов около 1970 миллионов лет. Ученый и его коллеги предполагают, что найденные образцы являются частичками древних фрагментов континентальной коры, расположенной под Маврикием. По их мнению, цирконы попали на поверхность острова во время последних извержений вулканов.
В докладе также говориться, что не один, а множество фрагментов континентальной коры покоятся под толщей воды в Индийском океане. Анализ гравитационного поля Земли выявил несколько областей, в которых кора морского дна гораздо толще, чем обычно - от 25 до 30 километров толщиной, в то время, как обычно ее толщина составляет 5-10 километров. Эти аномалии могут быть останками древнего континента.
Ближайшая известная континентальная кора, образцы которой могут соответствовать найденным на Маврикии - это Мадагаскар, лежащий на значительном удалении, отмечает Джамтвейт.
"Там нет локального источника, частичками которого могли бы быть эти цирконы", - говорит Коналл Mac Niocaill, геолог из Оксфордского университета.
"Кроме того, мало вероятно чтобы циркон был занесен на Маврикий ветром - слишком велико расстояние", - говорит Роберт Дункан, морской геолог из Университета штата Орегон в Корваллис.
В водах мирового океана могут быть затоплены множество "континентов-призраков", отмечают ученые, и только детальные исследования океанического дна, в том числе геохимического анализа его пород покажет, является ли Маврикий обломками давно исчезнувшего континента.
