Астероид, получивший обозначение P/2013 R3, был открыт 15 сентября 2013 года. Он сразу привлек внимание астрономов своими аномально размытыми очертаниями. Наблюдения, проведенные позднее с помощью телескопа Кека на Гавайях, показали, что объект представляет собой три тела, движущиеся вместе в пылевой оболочке, размер которой равен диаметру Земли.
Благодаря более высокой разрешающей способности телескопа Hubble удалось увидеть, что в оболочке находятся около 10 объектов, каждый с кометоподобным хвостом. Четыре самых больших фрагмента имели радиус около 183 м.
Данные, добытые Hubble, свидетельствуют о том, что фрагменты неторопливо отдаляются друг от друга со скоростью 1,6 км в час. Судя по всему астероид стал распадаться на части еще в начале прошлого года, однако новые фрагменты продолжают отделяться, что видно на недавних снимках. Маловероятно, что причиной распада астероида является столкновение с другим объектом. При такой встрече распад был бы мгновенным, кроме того фрагменты двигались бы с более высокой скоростью.
Привести к распаду астероида не мог и его нагрев. Объект слишком холоден для сублимации льда. Астероид находится на расстоянии приблизительно 482 млн. км в течение почти всей жизни Солнечной системы. Согласно наиболее правдоподобной версии, объект распался из-за действия центробежной силы. Если принять эту гипотезу, то астероид должен иметь довольно непрочную внутреннюю структуру. Возможно, внутри объекта имелись трещины, возникшие в результате соударения с другими астероидами.
Остатки астероида весят около 200 тыс. т. В будущем они могут стать богатым источником метеороидов. Большая часть из них должна попасть в Солнце, однако некоторые фрагменты могут войти в земную атмосферу, породив в небе поток метеоров.
