Для данного эксперимента будет использоваться недорогой кубический малый спутник CubeSat. Его планируют разместить снаружи марсохода. Внутрь спутника будет закачан земной воздух и помещено порядка 200 семян арабидопсиса — небольшого цветкового растения, которое часто используется для исследования жизнедеятельности растений. Как только космический аппарат коснется марсианской поверхности (произойдет это, ориентировочно, в 2021 году), семена получат воду. Это должно запустить рост арабидопсиса. Уже через 15 дней, как ожидают ученые, на Марсе появится настоящая маленькая теплица. Впервые земной многоклеточный организм будет выращен, пройдет полный жизненный цикл и умрет на другой планете.
MPX наглядно продемонстрирует, может ли земная жизнь справиться с непростой марсианской средой, в частности, с относительно высоким уровнем радиации и низкой гравитацией, которая равна примерно 40% земной. Только если эксперимент окажется удачным, можно будет говорить о перспективах строительства постоянных баз на Марсе.
«Для того чтобы создать долгосрочную, самодостаточную базу на Марсе, нужно сперва установить, по крайней мере, могут ли растения там расти. Это будет нашим первым шагом — мы просто отправим семена и будем смотреть, как они растут», — пояснила заместитель главного исследователя проекта MPX Хизер Смит из Исследовательского центра Эймса в Маунтин-Вью (США, штат Калифорния) на конференции, посвященной вопросам освоения Марса в Вашингтоне.
В целом же, главной целью нового марсохода НАСА станет поиск признаков жизни на Марсе в прошлом, а также сбор горных пород и грунта, образцы которых впоследствии будут отправлены обратно на Землю. Вп
