Геофизики давно ожидают наступление самого слабого в истории космической эры максимума солнечной активности. Однако на деле он может оказаться еще слабее. На графике HOAA показана динамика изменения солнечной активности с начала этого века и прогноз до 2020 года.
Как видно, солнечные пятна ведут себя непредсказуемо. Они могут быстро появляться в большом количестве, превосходя прогностическую кривую, или же уходить в глубокий минус, отклоняясь от нормы.
В настоящее время мониторинг отмечает полное отсутствие активных солнечных пятен, что стало визитной карточкой последних 12 месяцев. Вероятность вспышек Х-класса в предстоящие сутки не превышает 1 %. Таким образом, порог солнечного максимума, который ожидается в мае 2013 году, выглядит как солнечный минимум.
Предыдущий цикл активности завершился в декабре 2008 года. Далее последовал глубокий минимум, в ходе которого было установлено несколько антирекордов. Начало 24-го цикла сопровождалось резкими всплесками и провалами, но все же с тенденцией неуклонного роста. Однако с ноября 2011 года солнечная активность перестала расти.
Число Вольфа, характеризующее активность солнечного цикла, в течение 2012 года снизилось до самого низкого уровня за последние 300 лет, который соответствует последнему крупному сбою цикла ― минимуму Дальтона. Самым высоким число Вольфа было в мае (69), самым низким ― в феврале (32,9). Для сравнения, во время 5-го цикла солнечной активности, соответствующего минимуму Дальтона, наивысшее значение числа Вольфа равнялось 62,3.
