Неделями киевские власти и их союзники в США и ЕС пытались найти убедительные подтверждения российского присутствия на Украине. И вот независимо друг от друга 4 бойца «Волчьей сотни» (казачьего отряда, выступающего на стороне восставших), признали, что они с Кубани.
Однако доказать их связь с Кремлём непросто – бойцы настаивают, что они добровольцы, движимые идеалами казачьего братства. Это нерегулярные отряды, и им не нужны приказы армейского командования или разрешение парламента. Большую часть своего вооружения они раздобыли при захвате арсеналов, расположенных в зданиях украинской милиции и службы безопасности.
По наблюдениям корреспондентов TIME, в отряде не меньше десяти человек, хотя численность меняется с прибытием новых добровольцев из удерживаемых активистами восточноукраинских городов. Подкрепления также поступают из рядов российских казаков, которые без особых трудов проникают через границу.
Бойцы «Волчьей сотни» утверждают, что прибыли для борьбы с фашистами, захватившими власть на Украине.
На востоке Украины «Волчьей сотней» командует 38-летний гражданин России Евгений Евгеньевич Пономарёв по прозвищу Батя. Проживает он в Белореченске, оплоте казачьей культуры на юге России.
По словам Пономарёва, «Волчья сотня» была создана в 1990-х годах, задолго до того, как Путин включил казаков в состав Вооруженных сил России: «Мы самоорганизовались и на добровольной основе отправлялись туда, где возникала угроза Православию, православным верующим или интересам Российской Империи. Мы занимаемся этим уже почти 20 лет, в составе различных военных подразделений, но всегда как «Волчья сотня».
История отряда уходит корнями в события вековой давности. Он был основан в 1915 году кубанским казаком есаулом Андреем Шкуро. В годы Первой мировой этот отряд прославился как самый жестокий в Российской императорской армии. Его было легко узнать по чёрному знамени с волчьей головой. Папахи были сделаны из волчьего меха, а не из традиционной овчины; к башлыкам прикреплялись волчьи хвосты. Отряд был известен своим устрашающим врагов боевым кличем, подражающим волчьему вою. Во время Первой мировой он, в основном, действовал на территории юга России, сегодняшних Украины, Беларуси и Молдовы.
Однако тогда отряд просуществовал всего 5 лет с момента основания. После Октябрьской революции 1917 года в стране разразилась гражданская война. Примкнувший к белым Шкуро, в то время уже в чине генерал-лейтенанта, способствовал превращению Кубани в один из самых непокорных очагов сопротивления красным. И всё же к 1920 году «Волчья сотня» была разбита. Шкуро с другими офицерами отбыл в Европу.
Советская власть развернула масштабные гонения на казаков. Их формирования были объявлены пережитками царизма и распущены, тысячи казачьих командиров были убиты или заключены в тюрьмы. И только после крушения Советского Союза казачество ожило при поддержке государства. В 2005 году Путин подписал закон, восстанавливающий традицию служения казаков в Российских вооружённых силах.
Совсем как в царскую эпоху, регулярные казачьи части подчинены верховному главнокомандующему России. У Москвы появился новый метод ведения войны – использование военизированных националистических групп, действующих в интересах российской власти. И в грузинскую войну 2008 года, и в мартовские крымские события казачьи отряды сражались наряду с российской армией. Но кажется, сейчас они впервые выступают не просто как вспомогательные силы.
