НАСА подтвердило открытие за пределами Солнечной системы двух планет, которые размером сравнимы с Землей и обращаются вокруг звезды такого же типа, как наше Солнце, только чуть меньше и холоднее, передает ИТАР-ТАСС.
Объекты Kepler-20e и Kepler-20f расположены слишком близко к своему светилу, вне так называемой обитаемой зоны. Это значит, что температура экзопланет слишком высока, чтобы на их поверхности могла существовать жидкая вода, считающаяся важнейшей предпосылкой для возникновения жизни. Лаборатория реактивного движения НАСА в Пасадине (штат Калифорния) во вторник представила последние результаты проверки наблюдений, выполненных космическими телескопами Kepler, Spitzer и наземными телескопами в 2009–2010 годы. «Кеплер» при наблюдении за звездами фиксирует малейшие изменения их яркости. Такие изменения могут свидетельствовать о наличии у звезды планеты, которая, пересекая диск светила, образно говоря, затеняет его. Требуется зарегистрировать три таких случая, чтобы подтвердить открытие новой планеты. Кроме того, при проверке открытия Kepler-20e и Kepler-20f астрономы применили компьютерную программу, позволяющую устранить различного рода помехи в виде астрономических аномалий, способных имитировать планеты. Периоды обращения Kepler-20e и Kepler-20f составляют 6,1 и 19,6 дня соответственно. Это значит, что оба объекта раскалены и не пригодны для жизни. Температура первой экзопланеты достигает 760 градусов по Цельсию, при которых плавится стекло. Вторая раскалена до 427 градусов, и в этом плане идентична средней температуре на Меркурии. «Главная задача „Кеплера" — поиск экзопланет, сравнимых с Землей и расположенных в пределах обитаемой зоны. Новое открытие впервые продемонстрировало то, что планеты размером с Землю, обращающиеся вокруг звезды, существуют и мы можем их засечь», — подчеркнул руководитель исследования Франсуа Фресси из Центра астрофизики при Гарвардском университете и Смитсониевских институтах в Кембридже (штат Массачусетс). Обе экзопланеты расположены в созвездии Лиры на расстоянии примерно 1 тысяч световых лет от нашей планеты. Kepler-20e и Kepler-20f входят в систему из пяти экзопланет. Три остальных объекта в системе больше Земли, но меньше Нептуна. Их периоды обращения составляют 3,7, 10,9 и 77,6 дня соответственно. Телескоп, стоимость которого составляет 600 миллионов долларов, был выведен в космос в марте 2009 года и, как надеются специалисты, продолжит «охоту» за экзопланетами, как минимум, до ноября 2012 года. Kepler стал первым космическим астрономическим инструментом НАСА, способным обнаруживать планеты размером с Землю, находящиеся внутри или около зон обитания своих звезд.
Отметим, что подобная участь ждет и Землю. Солнце, исчерпав запасы водорода, станет красным гигантом и распухнет, достигнув границ Земли, и, скорее всего, уничтожит планету полностью. Таким образом, астрономам удалось увидеть будущее Земли на примере двух небесных тел.