В Белфасте начались столкновения между протестантами и католиками.
По меньшей мере 26 полицейских пострадали в результате беспорядков в Белфасте. Стражи порядка пытались остановить столкновения между протестантами и католиками, которые в последнее время становятся все ожесточеннее.
Беспорядки вспыхнули во время парада, который устроили на севере Белфаста католики-республиканцы, выступающие за отделение от Великобритании. Шествие, в котором участвовало несколько сотен человек, подверглось нападению молодежи из числа протестантов-лоялистов, призывающих сохранить единое Соединенное Королевство. Правда, протестанты уверяют, что они лишь защищались от католиков, напавших на местную штаб-квартиру Ордена оранжистов.
Полиция попыталась остановить побоище, в котором пострадали также женщины и дети. Однако в итоге стражи порядка оказались между двух огней. Представители обеих общин закидывали полицейских камнями и бутылками с зажигательной смесью. Разбушевавшаяся молодежь поджигала автомобильные покрышки и запускала их в сторону полицейских кордонов. В результате ранения получили по меньшей мере 26 полицейских.
С помощью спецназа и водометов стражи порядка сумели рассеять толпу. Однако, по свидетельству очевидцев, отдельные стычки, а также погромы продолжались в разных районах Северного Белфаста до утра. Всю ночь над городом барражировали вертолеты, направляя усиленные наряды полиции в наиболее опасные районы.
Обстановка в Белфасте серьезно обострилась на минувшей неделе. Кризис спровоцировали музыканты из протестантской группы Republican Flute Bandу. Вопреки законодательному запрету, они устроили концерт у часовни Святого Патрика, одной из старейших католических церквей Белфаста. Католики восприняли это как оскорбление. Правда, большой крови тогда удалось избежать. Пострадали лишь полицейские. Тем не менее с тех пор стычки стали возникать регулярно. Эксперты опасаются, что период относительного затишья в Ольстере может закончиться в нынешнем сентябре. Наблюдатели полагают, что взрыв может грянуть 28 сентября, когда протестанты будут отмечать 100-летнюю годовщину так называемого Дня Ольстера. В 1912 году сотни тысяч юнионистов подписали петицию к правительству Великобритании, протестуя против предоставления Ольстеру органов местного самоуправления.