Пернатые часто используют сигаретные бычки и фильтры для декорирования своих гнезд. Это не слишком аппетитные украшения, но как удалось выяснить экологам из Национального автономного университета Мексики, они помогают птицам обеззараживать гнезда, защищая птенцов от паразитических клещей.
Ученые исследовали два вида птиц, живущих поблизости от человеческого жилья, — мексиканскую чечевицу и домового воробья. Сначала экологи проверили гнезда на количество содержащейся в них ацетилцеллюлозы – основой компонент сигаретных фильтров, а также паразитических клещей. В результате выяснилось, что паразитов было меньше в гнездах с большим количеством остатков фильтров.
Но клещей мог отпугивать не никотин, а, к примеру, структура ацетатных волокон. Для проверки этого исследователи поместили на гнезда чечевиц и воробьев тепловые ловушки. Ловушки приманивали паразитов теплом, но в одних были чистые сигаретные фильтры, а в других – фильтры, обработанные табачным дымом.
Через двадцать дней ловушки проверили. Выяснилось, что в ловушках с чистыми фильтрами оказалось намного больше паразитов, чем в ловушках с никотиновыми фильтрами. Другими словами, несмотря на притягательное тепло, насекомым не нравились «прокуренные» места. Результаты экспериментов были опубликованы в статье в Biology Letters.
Зоологам давно известно, что при строительстве гнезд некоторые пернатые используют растения, в которых содержатся отпугивающие паразитов вещества. А то, что они стали использовать сигаретные фильтры – просто новый вариант старой уловки в условиях жизни поблизости от людей. Теперь исследователи собираются выяснить, какие фильтры предпочитают птицы – чистые или прокуренные. Если они выберут прокуренные, то можно считать, что предположение об антипаразитическом применении никотина полностью доказано. Впрочем, по мнению экологов, это может быть палка о двух концах: ведь известно, что капля никотина убивает даже лошадь.
