У плутона обнаружились спутники

Специалисты НАСА в 2015 году намерены точно установить, сколько лун имеется у Плутона. Ведь только летом этого года астрономы обнаружили крошечную луну, названную Р4. По словам исследователя Алана Стерна, есть вероятность того, что космический аппарат New Horizons, который отправился к Плутону еще в 2006 году, может подвергнуться опасности, поскольку в него закладывалась программа, когда об Р4 еще не было известно.

Луна была обнаружена телескопом Хаббл, и имеет относительно маленькие размеры – от 13 до 34 километров в ширину, и таким образом присоединились к трем другим спутникам Плутона – Харону, Никте и Гидре. Для сравнения: Харон – более 1,2 тысячи километров, а Никс и Гидра – от 32 до 112 километров в ширину. "Когда мы обнаружили P4 летом этого года, наряду с возможным доказательством наличия еще пары лун, еще более меньшего размера. Поэтому мы пока точно не знаем, сколько именно спутников у Плутона, и сможет ли аппарат НАСА уклониться от них”, – отметил Стерн на странице проекта New Horizons в Интернет. Специалисты НАСА заявили, что сосредоточат внимание телескопа Хаббл и наземных станций, чтобы получше изучить окрестности Плутона. Отметим, спутники Плутона расположены к планете дальше, чем в других известных спутниковых системах. Спутники Плутона могут обращаться на 53% от радиуса сферы Хилла, устойчивой зоны гравитационного влияния Плутона. Для сравнения, почти самый дальний спутник Нептуна – Псамафа – обращается на 40% от радиуса сферы Хилла для Нептуна. В случае Плутона лишь внутренние 3% зоны заняты спутниками. В терминологии исследователей Плутона, его спутниковая система обозначается как «очень компактная и в значительной степени пустая». На борту New Horizons есть много разнообразной научной аппаратуры, спектроскопов и приборов для получения изображений — как для дальней связи с Землёй, так и для «прощупывания» поверхностей Плутона и Харона с целью создания карт рельефа. Аппарат проведёт спектрографическое исследование поверхностей Плутона и Харона, что позволит охарактеризовать глобальную геологию и морфологию, нанести на карту детали их поверхностей и проанализировать атмосферу Плутона, произвести подробное фотографирование поверхности. Открытие спутников Никта и Гидра может означать непредвиденные проблемы для полёта. Обломки от столкновений объектов в поясе Койпера со спутниками при относительно низкой скорости, необходимой для рассеяния дебриса, могут создать кольцо пыли вокруг Плутона. Если New Horizons попадёт в такое кольцо, он либо получит серьёзные повреждения и будет не в состоянии передавать информацию на Землю, либо вовсе потерпит крушение. Однако существование такого кольца всего лишь теория