«Мы так долго ждали этого дня, -говорит Николай Подорванюк, исследователь из Московского института астрономии. - Запуск планировался с 1980-х годов, но проект постоянно откладывался по разным причинам. Надеемся с помощью новой совершенной техники узнать побольше о чёрных дырах», - говорит он.
Под действием лунной гравитации плоскость орбиты непрерывно поворачивается, что позволяет обсерватории сканировать пространство по всем направлениям. За планируемое время работы притяжение Луны поднимет апогей радиотелескопа до высоты 390 ООО км.
При движении по орбите космический аппарат проходит через радиационные пояса Земли, что увеличивает радиационную нагрузку на его приборы. Срок службы космического аппарата - около 5 лет. Согласно баллистическим расчётам КРТ будет летать 9 лет, после чего войдёт в плотные слои атмосферы и сгорит.
На момент своего выхода на орбиту космический радиотелескоп, установленный на борту российского космического аппарата «Спектр-Р», - наиболее удалённый от Земли радиотелескоп.
После раскрытия зеркала приёмной антенны КРТ осуществлена работа по синхронизации с земными радиотелескопами. По окончании проверки всех систем аппарата осуществлён переход к научным исследованиям. На Земле в качестве синхронных радиотелескопов использованы два стометровых радиотелескопа в Грин-Бэнк, Западная Виргиния, в США и Эффельсберге, Германия, а также зна-
менитая радиообсерватория Аресибо, Пуэрто-Рико.
Радиотелескоп с 10-метровой «тарелкой», который значительно меньше базирующихся на Земле радиотелескопов, был выведен на эллиптическую орбиту примерно в 340 тысячах километров от Земли. Когда его сигналы объединятся с сигналами наземных радиотелескопов в рамках процесса, известного как интерферометрия, и это позволит получать беспрецедентную картину таинственных космических феноменов - квазаров, пульсаров и сверхновых.
По словам одного из авторов проекта, российского астрофизика Николая Кардашева, одной из ключевых целей «Радиоастрона» будет узнать правду о чёрных дырах, которые представляют собой насыщенную концентрацию материи, которая, как предполагается, существует в центрах большинства галактик. У них настолько сильная гравитация, что они поглощают световые сигналы.
«Создание этого телескопа было идеей академика Кардашева. Смыслом его работы в том, чтобы по-настояще-му увидеть, что происходит по краям чёрных дыр, - говорит Владимир Фортов, директор института теплофизики экстремальных состояний в Москве. -Это должно открыть новую эру в астрономии и астрофизике, - говорит он.
- И это огромный вклад в мировую науку. Россия всегда имела сильные позиции, и это логичный следующий шаг в нашей космической программе. Просто великое событие».
В пятилетней миссии «Радиоастрона» будут принимать участие учёные из двадцати стран.
Осенью прошлого года уже проведены тестовые наблюдения космического объекта - остатка сверхновой Кассиопея А. Успешно прошли наблюдения методом сканирования по двум ортогональным направлениям в диапазонах 92 и 18 см в двух круговых поляризациях. 29 и 30 октября 2011 года радиотелескопом проведены наблюдения мазера W3(OH) в созвездии Кассиопеи. 14-15 ноября 2011 года успешно проведены одновременные наблюдения в ин-терферометрическом режиме на КРТ «Спектр-Р», трёх российских радиотелескопах, образующих радиоинтерфе-рометерическую сеть «Квазар» (РТ-32 «Светлое», РТ-32 «Зеленчукская», РТ-32 «Бадары») и украинском РТ-70 «Евпатория». Целью наблюдения были пульсар В0531+21 в Крабовидной туманности, квазары 0016+731 и 0212+735 (для изучения квазара 0212+735 дополнительно был задействован немецкий 100-метровый радиотелескоп в Эффельсберге), а также источники мазер-ного излучения W3(OH)[24],
За первый год работы (на 18 июля 2012 года) на интерферометре Радио-астрон-Земля проведены наблюдения 29 активных ядер галактик, 9 пульсаров (нейтронных звёзд), 6 источников мазерных линий в районах образования звёзд и планетных систем.
В настоящий момент сеансы связи (передача командно-программной и приём телеметрической информации) с КРТ проходят два раза в сутки. Для этого задействованы крупнейшие в России антенные комплексы П-2500 (диаметр 70 м) в приморском городе Уссурийск и ТНА-1500 (диаметр 64 м) в подмосковном посёлке Медвежьи Озёра. На малых расстояниях до КРТ (до 100 тыс. км) используется антенна НС-3,7, расположенная в НПО им. С.А. Лавочкина. Уже год проводится тестирование и постепенный запуск высокоинформативного радиокомлекса (ВИРК), работающего на частотах 8 и 15 ГГц, для связи с КРТ с помощью 22-метрового радиотелескопа РТ-22 в подмосковном Пущино.
Поток информации, собираемой телескопом, составляет 144 мегабит в секунду. Для обеспечения приёма такого количества данных Роскосмос профинансировал работу дополнительных станций слежения за пределами России: в США и ЮАР.
Для российской космической программы настали трудные времена после развала СССР. И в течение многих лет она представляла собой не более чем «космическое такси» для доставки астронавтов на Международную космическую станцию (МКС) и обратно.
Но с увеличением финансирования космической отрасли у учёных появилось множество амбициозных проектов. Среди них и миссия по высадке человека на Марс к 2030 году, и космический самолёт, который должен составить конкуренцию аппарату X-37В из США, и космическая гондола на атомной тяге, которая сможет собирать космический мусор.
«Россия возвращается к научным программам в космосе после длительного перерыва», - заявил Владимир Поповкин, глава Российского космического агентства (Роскосмос) информационному агентству «ИТАР-ТАСС».
«Старые проблемы российской космической отрасли никуда не делись: низкая производительность и недостаток технической дисциплины всё ещё с нами, - говорит независимый эксперт Андрей Ионин. - В будущем может возникнуть множество проблем. Тем не менее это великий момент. Наши люди могут гордиться», -добавил он.
