Военные дроны уже начали оттеснять пилотируемые истребители и бомбардировщики за последнее десятилетие, и военно-морские силы США не планируют оставаться позади. Их видение беспилотных летательных боевых аппаратов включает в себя бесхвостых роботов, напоминающих НЛО, запуск которых планируется в 2013 году.
В качестве шага к достижению этой цели, стелс-аппарат X-47B недавно совершил свой первый полет на крейсерской (оптимальной с точки зрения расхода топлива) скорости с убранным шасси. Флот заручился дронами X-47B - проект Northrop Grumman с системой маскировки - больше, чем просто палубными роботами. Он также хочет использовать X-47B в качестве тестовой платформы для автономных дозаправок в воздухе без участия человека в 2014 году. "Полет на прошлой неделе дал нам первый чистый взгляд на аэродинамические характеристики воздушной системы X-47B... и это доказывает все наши прогнозы", сказал Янис Памильянс, вице-президент авиационного подразделения компании и руководитель проекта UCAS-D (Unmanned Combat Air System Carrier Demonstration) Летные испытания также послужили в качестве пробного запуска для оценки работы механизмов, электроники и программных средств, которые были разработаны, чтобы помочь автономному стелс-аппарату X-47B взлетать с земли и совершать самостоятельную посадку на палубу авианосца. Планируемые тесты для дронов не включают в себя оружие или датчики демонстрации, но нет никаких видимых причин, почему он не может носить оружие в будущем. Американские военные уже продемонстрировали летальность вооруженных дронов Reaper и Predator в Афганистане, Ираке и Пакистане, а также объявили о своих планах создания корабельных дронов-вертолетов. Последний испытательный полет состоялся на базе военно-воздушных сил Эдвардс в Калифорнии.
