Астрономы впервые увидели облака на планете вне Солнечной системы

Демори и его коллеги опубликовали карту атмосферы Kepler-7b, снимки облаков и данные в статье, принятой к публикации в журнале Astrophysical Journal Letters. Как объясняют ученые, данная планета представляет собой типичный "горячий юпитер" — она совершает оборот вокруг светила за пять неполных дней, а ее поверхность раскалена до 1,1 тысячи градусов Цельсия. По своей массе Kepler-7b примерно в два раза легче Юпитера, но значительно уступает ему по плотности.

Данная планета периодически проходит по диску светила, лучи которого "прошивают" верхние слои атмосферы гиганта, что позволяет вычислить ее точную температуру и определить химический состав атмосферы. Снимки и данные, собранные "Спитцером", показали, что температура поверхности Kepler-7b значительно ниже, чем на то указывали характеристики ее света в оптической части спектра.

По словам Демори и его коллег, это свидетельствует о том, что атмосфера Kepler-7b отражает весомую часть света звезды. Объединив данные "Келпера" и "Спитцера", ученые поняли, что этим "отражателем" было большое белое пятно в западном полушарии планеты, которое, скорее всего, является гигантским скоплением облаков. Пока не понятно, из чего состоят эти облака и как они формируются, однако они являются первым объектом такого рода, который нам удалось увидеть вне Солнечной системы, заключают ученые.