Долгое время считалось, что они являются доказательством того, что на планете Марс миллиарды лет назад существовала вода. На это указывало большое количество железосодержащего минерала гематита, который был обнаружен в странных шариках. Для его формирования должна была понадобиться грунтовая вода, которая могла протекать сквозь пористые породы и заодно «обкатывала» шарики. Проблема данной теории в том, что она не объясняет, почему шарики имеют определённые размеры.
Новое исследование астрономов университета Гавайев (University of Hawaii), результаты которого опубликованы в журнале Planetary and Space Science, предлагает другое объяснение. Вероятно, «черника» – лишь свидетельство падения метеоритов, которые рассыпались на осколки, пробираясь сквозь недружелюбную атмосферу Красной планеты.
«Физические свойства сфер, такие как состав и форма, лучше объясняет метеоритная теория», — считает ведущий исследователь Анупам Мисра (Anupam Misra). В статье авторы отмечают, что гематитовые «ягоды» имеют универсальную форму. Диаметр сфер в среднем составляет примерно четыре миллиметра и не превышает 6,2 мм. Команда Мисры полагает, что 4-сантиметровый метеорит мог «рассыпать» тысячи таких черничных ягод по довольно большой площади.
Впрочем, есть недостатки и у новой теории. Анализ, проведённый инструментами марсохода, показал, что «ягоды» образовались в ходе низкотемпературного процесса. В то же время распад метеорита в атмосфере Красной планеты явно таким не является.
