RQ-170 от Lockheed Martin представляет собой турбовинтовой беспилотный аппарат. Впервые он получил свои пятнадцать минут славы как секретный «Кандагарский зверь» во время операций в Афганистане в 2007 году. ВВС США, как считается, закупили 20 таких аппаратов.
Об их оперативном предназначении известно мало, однако их дизайн «летающего крыла» по-видимому, создан для скрытной разведки и миссий наблюдения. Считается, что аппарат, захваченный иранцами в 2011 году, использовался для слежки за ядерными комплексами.
Иранцы заявляют, что им удалось заглушить управляющий сигнал дрона и перехватить контроль над ним, заставив совершить почти мягкую посадку. Также они заявляют, что дрон был захвачен практически в идеальном состоянии, и военным исследователям даже удалось скачать данные из его бортовых систем. И хотя правительство США оспаривает эти заявления, недавние сообщения показывают, что иранцы действительно могли перехватить контроль над беспилотником.
Остаётся неизвестным, какого рода секреты RQ-170 смог передать Ирану. Аналитики авиационной индустрии, изучившие видео иранского клона, заявили, что он похож на подделку – фиберглассовую копию, собранную для целей пропаганды, и сходную с копией стелс-истребителя, которую иранцы продемонстрировали в прошлом году. (В сделанном тогда видео его полёта, по-видимому, была использована маленькая радиоуправляемая модель).
Промышленный источник, близко знакомый с RQ-170 Sentinel, сообщил: «По всей видимости, это очередная фиберглассовая копия. Если бы это была функциональная модель, а не детальная реплика, ей бы, скорее всего, не пришлось использовать точно такое же посадочное оборудование, шины, и так далее. Вместо этого, иранские инженеры, вероятнее всего, использовали бы любые доступные части F-5 или других имеющихся под рукой авиационных аппаратов».
