Национальное агентство по аэронавтике и исследованию космического пространства продемонстрирует новую оптическую коммуникационную систему, способную существенно увеличить скорость доставки изображений из космоса на Землю.
Демонстрационные лазерные ретрансляционные коммуникаций в теории способны ускорить передачу данных в 10-100 раз. Другими словами, отсылка высококачественных изображений с Марса займет не полтора часа, а всего лишь несколько минут; с Луны можно будет транслировать потоковое HD-видео в реальном времени.
Система призвана модернизировать нынешнюю радиосеть НАСА, работающую на базе массива спутников слежения и ретрансляции данных вкупе с сетью наземных станций с оптическими связями. Новинка опирается на эксплуатацию лазеров, несущих цифровые данные со специально оборудованных наземных станций на экспериментальную платформу в космосе. Последняя включает телескопы, лазеры, зеркала, датчики, систему указания и отслеживания, управляющую электронику, несколько модемов. Как только платформа получает данные, они тут же передаются назад на наземные станции на Гавайях и в Южной Калифорнии.
Платформа будет запущена в космос в 2016 году, размещаясь на коммерческом спутнике связи авторства Space Systems/Loral. Испытания займут три года.