В ноябре 2011 Американский комитет по биологической безопасности решал, можно ли публиковать отчет о птичьем гриппе H5N1. Известно, что в работе рассказано о том, какие именно мутации позволят превратить H5N1 в пандемический грипп.
Исследования не публиковались из опасений создания биологического оружия. А вот вирусологи настаивают на публикации, подчеркивая ее значимость с точки зрения мониторинга мутаций вируса в мире.
Комментирует Томас Ингелсби из Центра биологической безопасности при Университете Питтсбурга: "Плюсы от публикации данной работы не перевешивают риски. Кто-нибудь может повторить опыты и получить описанные мутации. Тогда появится идеальное биологическое оружие. Плюс, чем больше ученые будут работать с вирусом, тем больше опасность того, что он когда-нибудь просочится из лаборатории. К примеру, в 1977 году из китайской или советской лаборатории произошла утечка вируса свиного гриппа. И все это время он циркулировал".
Известно, что речь идет всего о пяти мутациях, и произвести соответствующие изменения смогли несколько лабораторий. Примечательно, в каждом случае мутации были разные, но итог одинаковый.
Наконец, на днях эксперты решили немного приоткрыть завесу тайны. Сначала необходимо поменять протеин оболочки HA таким образом, чтобы он мог присоединяться к сахару на поверхности клеток носа млекопитающих. Плюс, требуется мутация в реплицирующем ферменте, РНК-полимеразе. Она позволит вирусу адаптироваться к температуре тела млекопитающих.
Дерек Смит и Колин Рассел из Университета Кембриджа полагают, что подобные мутации уже наблюдаются в вирусе птичьего гриппа. Правда, изменения, связанные с оболочкой, отмечались в вирусах H2 и H3, но не в H5N1. Адаптация полимеразы имеет место почти в 30% случаев обработанного H5N1. Обе мутации фиксировались в китайском варианте H5N1.
По подсчетам Смита, вирусу нужно пройти еще три мутации, чтобы стать смертельно опасным и вызвать эпидемию. Соответствующие изменения он может сделать за пять дней в организме всего одного животного. По словам ученых, в природе это уже может происходить. Поэтому необходимо возобновить работу над созданием мутанта, дабы подготовиться к вспышкам инфекции.
