Наше светило снова переживает период сильных вспышек. Плазма и излучение выбрасываются мощными потоками в сторону Земли и, долетев до нашей планеты, встречаются со слоями атмосферы. Опасность грозит, прежде всего, искусственным спутникам, но и авиакомпании внимательно следят за сообщениями о солнечной активности, чтобы скорректировать расписание рейсов.
Солнце долго было относительно спокойным, астрономы даже высказывали некоторое удивление продолжительностью неактивного периода и рассуждали о возможных его причинах и следствиях. Теперь спокойный период остался позади. С середины января 2012 года астрономы наблюдали мощные вспышки на поверхности Солнца. 23 января Солнце опять выбросило в космическое пространство огромное количество частиц. Их поток устремился к Земле.
По данным Национальной администрации по океану и атмосфере США (NOAA), с 2003 года поток солнечного излучения такой силы ни разу не достигал Земли. Однако он получил по шкале NOAA не самую высокую оценку - выше есть ещё две - значит, до экстремального уровня он на этот раз не дотянул.
Наибольшую опасность солнечные вспышки представляют для искусственных спутников, сложные и чувствительные приборы которых могут не выдержать воздействия лавины частиц и усиленного солнечного излучения. Этого можно избежать, если заблаговременно отключить самые уязвимые приборы.
Подвержена риску нарушений система связи самолётов, пролетающих в зонах, прилегающих к полюсам. Воздушные трассы уже изменяли, и лётчики, работающие на этих авиалиниях, проинформированы о необходимости вести авиалайнеры на меньших высотах, чем обычно.
Космонавтам на Международной орбитальной станции, по мнению специалистов Американского аэрокосмического агентства NASA, не грозит в данный момент никакая опасность.
После каждой вспышки на обращенной к Земле поверхности Солнца, как объясняет физик из NASA Антти Пулккинен, нас настигает тройной удар. Сначала доходит электромагнитное излучение, потом излучение в форме протонов и, наконец, плазма, которая выбрасывается в космос при вспышке. Вторая волна излучения доходит до Земли примерно через час после вспышки на Солнце. Плазма движется медленнее, поэтому достигает атмосферы нашей планеты только на следующие сутки. По данным NOAA, начальная скорость облака плазмы более 2000 километров в секунду, то есть более 7,2 миллиона километров в час.
Плазма может натворить на Земле немало бед, например, обесточить целые регионы, нарушить радиосвязь. В 1989 году в Канаде из-за вспышки на Солнце шесть миллионов людей остались без электричества на несколько часов. Потоки плазмы вызывают необычайно зрелищное явление - северное сияние - которое в случае особенно сильных вспышек появляется на небе в гораздо более южных районах, чем обычно.
Активность Солнца в последнее время заметно увеличилась. Астрономы отмечают солнечные циклы продолжительностью одиннадцать лет. В каждом цикле периоды покоя сменяются периодами повышенной активности. В 2009 году на поверхности Солнца отмечено исключительно малое количество пятен. За сотни лет наблюдения такого не бывало. Учёные уже выдвигали гипотезы о наступлении других солнечных циклов, но активность повысилась, и теперь остаётся только ждать солнечных бурь.
На севере Скандинавского полуострова потоки солнечных частиц спровоцировали впечатляющие небесные явления. Лучше всего на этот раз выглядело полярное сияние на небе над Норвегией.
Обычно полярное сияние можно наблюдать севернее 60° северной широты и южнее 60° южной широты. Самые яркие и разнообразные свечения возникают в верхних слоях атмосферы, когда туда попадают заряженные частицы солнечного ветра. Цвет зависит от частиц: атомы кислорода на высоте 100 километров светятся зелёным свечением, а на высоте 200 километров - красным.
Несмотря на сильную вспышку на Солнце, сообщений о серьёзных нарушениях в этом году пока не поступало.
Галина СИДНЕВА
